
Bis in die 1980er Jahre wurde US-Veterinären gelernt, dass Tiere keine Schmerzen empfinden können. Dass das nicht der Wahrheit entspricht, haben seither viele wissenschaftliche Studien bewiesen. Allerdings ist es oft schwierig, zu erkennen, ob das eigene Haustier gerade Schmerzen verspürt. Das liegt vor allen Dingen daran, dass die Tiere in der freien Wildbahn schnell zur leichten Beute für Fressfeinde werden würden, wenn sie zeigen, dass sie Schmerzen haben oder durch eine Krankheit geschwächt sind. Dieser natürliche Schutzmechanismus sorgt dafür, dass besonders Vögel oder Kleintiere sich ihre Schmerzen nicht sofort anmerken lassen. Wer sein Haustier genau und aufmerksam beobachtet, kann deren Schmerzen anhand verschiedener Anzeichen erkennen.
Diese Anzeichen sind bei jeder Tierart anders. Auch innerhalb einer Tierart können sie von Tier zu Tier unterschiedlich sein, denn häufig sind es Verhaltensänderungen, die Aufschluss darüber geben, dass das Haustier sich unwohl fühlt. Beim Hund könnten sich die Schmerzen so äußern, dass der Vierbeiner dem sonst heißgeliebten Ball beim Spazierengehen nicht mehr hinterherjagt. Schläft die Katze nicht mehr oben auf dem Regal sondern lieber auf dem Boden, könnte das auch ein Anzeichen dafür sein, dass sie aufgrund von Schmerzen nicht mehr flink nach oben klettern kann. Bei Kleintieren oder Vögeln zeigen sich diese Verhaltensänderungen meist noch subtiler: Vögel ziehen manchmal lediglich ihr Unterlid über das Auge und bei Nagetiere lassen mangelnde Fellpflege und ein gesträubtes Haarkleid erkennen, dass sie Schmerzen haben.
Wer vermutet, dass das eigene Haustier eventuell Schmerzen haben könnte, kann mit den speziell auf jede Tierart abgestimmten Merkblättern der Initiative tiermedizinische Schmerztherapie, kurz ITIS, auf Nummer sicher gehen. Die Merkblätter, auf denen die gängigsten Anzeichen aufgelistet sind, stehen auf der Seite www.schmerz-bei-tieren.de/infomaterial zum Download bereit. Wie bei den Zweibeinern gilt hier auch: Wer Schmerzen hat, der muss zum Arzt. Es gibt viele Möglichkeiten, woran es liegen könnte, dass das Tier Schmerzen empfindet. Sowohl bei akuten als auch bei chronischen Schmerzen gibt es verschiedene Möglichkeiten zur Schmerzbekämpfung, die dem tierischen Begleiter ein artgerechtes Leben und eine gute Lebensqualität ermöglichen.